参照：『沖縄の聖地 御嶽』
沖縄の村々に、必ずと言っていいほど「御嶽（うたき）」と呼ばれる聖地があります。本土の神社と似た役割を持ちつつも、御嶽には大きく分けて「社殿の有無」と「祭祀を司る者の性別」という、2つの決定的な違いが存在します。
- 社殿の有無
神社には神を祀るための本殿や拝殿といった建造物がありますが、御嶽には基本的に社殿が存在しません。アコウやヤラブ、クバといった南方系の木々が生い茂る森そのものが聖地であり、そこには人工的な構築物がない「何もなさ」が広がっています。この「何もなさ」は宗教的観念の未発達を意味するのではなく、それぞれの神がその土地に深く結びついた固有の存在であることがあらわされています。御嶽の最も奥深くにある至聖所は「イベ（威部）」と呼ばれ、香炉や巨岩が置かれているのみで、神女以外の立ち入りは現在でも固く禁じられています*1。
- 祭祀を司る者の性別
祭祀を司る者の性別の違いです。本土の神社では主に男性の神主が儀式を行いますが、沖縄の御嶽において神事を執り行うのは、例外なく女性です。沖縄本島では「ノロ」、宮古や八重山諸島では「司（ツカサ）」と呼ばれる神女たちが、地域や国家の祈りを担ってきました。彼女たちが行う儀式は、素朴な日常の祈りから国家的な大祭まで多岐にわたります。例えば、八重山諸島の波照間島では、線香を用いず生のニンニク、塩、神酒（白酒）を供えるという非常に古風な祭祀の形が守られています。また宮古島では、司が黒砂糖の板を神前に供え、しゃがみ込んで旅人の安全を祈願する姿が見られます。さらに、神女たちは神をその身に降ろして神意を人々に伝える「託宣」の役割も担っていました。琉球王朝時代には、ノロは王府の公的な祭祀組織に組み込まれており、国家の重要儀式にも深く関わっていました。その最たるものが、琉球最高の聖地「斎場御嶽（せーふぁうたき）」で行われていた、最高神女「聞得大君（きこえおおきみ）」の就任儀式「御新下り（おあらおり）」です。深夜の御嶽で、久高島のノロが聞得大君の額に聖水をつけて霊感づけるなどの神聖な儀式が執り行われていました。
その一方で、新しく神女になるための「入巫儀礼」など、山中の御嶽で行われる極秘の儀式もあり、現在でも外部の人間の目には一切触れない厳重な「秘祭」が多く存在しています。
まとめ
・沖縄の御嶽には本土の神社のような社殿などの建造物が全くなく、木々が生い茂る森そのものが聖地となる。
・本土の神社では主に男性の神主が祭祀を行うが、御嶽で神事を司るのはノロや司と呼ばれる女性のみ。
・神女が行う儀式は日常の祈りから国家的大祭まで幅広く、外部の人間の目に一切触れない厳重な秘祭もある。
*1:P8,18-20
