”八幡製鉄所”誘致に尽力した「芳賀種義」翁の碑　福岡県北九州市八幡東区中央

八幡東区にある高炉台公園に「芳賀種義（はがたねよし）翁之碑」が建っています。

場所：福岡県北九州市八幡東区中央

座標値：33.865433,130.815185

「芳賀種義翁之碑」は、当時の八幡村村長であった芳賀種義（はがたねよし）氏の功績を讃えて作られた碑です。この芳賀種義（はがたねよし）氏とはどのような人だったのでしょう？気になったので調べてみました。

種義氏は八幡への製鉄所誘致に多大な貢献をしました。以下に「製鉄所が八幡に設置された大きな理由」を示していますが、これだけ製鉄所がつくられるのに有利な理由があったにもかかわらず、製鉄所の誘致にはかなりの労力が必要でした。

製鉄所が八幡に設置された大きな理由

・製鉄に不可欠な石炭が豊富にとれる筑豊炭田に近いこと。

・洞海湾（どうかいわん）に面する立地が、燃料となる石炭の調達や鉄鋼の輸送に便利だったこと。

・鉄道があったこと。

・地震などの天災が少なかったこと。

・用水が十分に確保できること。

・地価が比較的安く用地買収費が少なく済むこと。

・洞海湾は、船での戦闘が主だった当時の日本において、敵艦が簡単に近寄れないこと。

どうして製鉄所誘致が困難だったのか？

八幡村の製鉄所立地が内定したのが1896年（明治29年）のことです。

1897年（明治30年）2月6日には、農商務省*1の告示があり、八幡村に製鉄所が建つこととなりました。同年の6月には役所としての官営八幡製鉄所が開庁しました。

日本政府が、最初に製鉄所建設を予定していた敷地面積10万坪（サッカーフィールド約46個分）を、30万坪（サッカーフィールド約139個分）に拡げたことから、土地所有者や村民は猛反対しました。

その結果、村民が村長を暗殺しようとする計画まで立てられたといいます。おそらく、田畑や漁場、当時つくられていた塩田などをつぶされ、生活に影響がでるという理由から、多くの反対意見がでたのではないかと考えられます。

しかし、この当時、八幡村は戸数350戸あまりの寒村でした。種義氏は「国家的事業の利害と八幡百年の大計」を語り、八幡へ製鉄所を迎えることを諦めず、村民を説得してまわりました。種義氏の父親で若松町長だった芳賀與八郎（はがよはちろう）、安川敬一郎、金子堅太郎、平岡浩太郎らの助けを借り、種義氏は製鉄所の誘致運動を継続しました。

その結果、種義は製鉄所誘致のために私財のほとんどを使い果たしました。しかしその甲斐があって、1901年（明治34年）11月18日、官営製鉄所が開業しました。八幡製鉄所の開業により、その後、八幡の町は発展しました。

芳賀種義氏の努力なしに、八幡のこの発展は実現されなかったと考えられたため、この碑が建てられました。

芳賀種義氏の生い立ち

1861年（文久1年）9月28日、八幡村枝光の大庄屋、芳賀與八郎の長男として生まれました。父・與八郎は養子として芳賀家へきて、若松町長など約30年間、公職を務めました。

種義氏も若い時から若松町戸長、八幡村議会議員、郡議会議員などを歴任。

八幡村長だった34歳の時に官営八幡製鉄所誘致に奮闘。

1893年（明治26年）に、八幡村の２代目村長に就任。

八幡製鉄所建設後は、市議・県議を各一期務めた。

代議士にも立候補しましたが落選。

製鉄所誘致の功労で中井製鉄所長官から譲り受けた若松市連歌浜の埋め立て工事は、若松の岡部亭蔵氏（現、第一港運株式会社創業者）に下請けさせているうちに、岡部氏に利益を取られていきました。その結果、埋め立て工事はうまくいきませんでした。

1939年（昭和14年）77歳で永眠。

芳賀家の歴史

芳賀家は築上郡城井城主・宇都宮家の家老の家で、城主が中津城主の黒田に攻め滅ぼされ浪々の果てに八幡に落ち着いて庄屋をやってきた家柄です。八幡村（現・北九州市八幡東区）枝光における庄屋として勢力をなしました。1893年（明治26年）第2代八幡村長となったのが芳賀種義氏です。1893年～1899年の6年間、芳賀種義氏は八幡村の村長を務めました。