福岡県を流れる遠賀川（おんががわ）の支流である西川は、鞍手郡鞍手町の室木（むろき）という地区で始まり、遠賀川の河口堰ふきん（座標値：33.890403,130.673018）で、遠賀川に合流しています。合流地点は遠賀郡の祇園町ふきんです。西川の全長は約16.5㎞です。
『遠賀川（香月靖晴著）』P.65-66、P79-80に、西川のことが紹介されています。これによると、西川の上流域には炭坑があり、その排水により泥土がたまったり、鉄が混じったりして、農業用水として使用できなくなっていたとのことです。
たまった泥土を、どうにかして取り除きたいと地域住民は考え、泥を取り除く専用船を二隻まねいたそうです。しかし専用船の効果はとぼしく、なかなか西川に溜まった泥土はとりのぞけませんでした。1931年、昭和6年のことです。
住民の西川改善運動は続き、1933年から改修工事がはじまりました。西川下流地点から、さかのぼること約8㎞地点にある「虫生津（むしょうづ）橋」までの、西川改修工事が、1944年（昭和19年）までに完了しました。
下の水門は「高屋排水機構」で、設置されている場所は遠賀町花園という地区です（座標値：33.835478,130.665466）。この排水機構から流れ出る川は、現在、地元のかたには「蓮角（れんがく）川」と呼ばれているそうで、大雨がふったとき、西川から水が逆流しやすく、昔、排水機構がなかったときは水害がおきていました。この排水機構は、蓮角川の水を揚水（ようすい）する目的でつくられています（参照：『遠賀川（香月靖晴著）』P.80）。
↓下の写真は西川の比較的上流域、鞍手郡鞍手町木月という地区ふきんです。西川は流れがゆっくりで、砂が川底にたまりやすい特徴があります。そのため、砂洲ができやすく、砂州にコモやヨシが生えやすい傾向にあります。
川の様子をみてみると、現在でもその傾向はあるように感じます。泥土が川岸に溜まり、そこにたくさんの植物が生え、西川の下流域とはちがった様相を呈しています。昔は、流域の農民が、川の泥土を取り除く工事に、たびたび駆り出されていました（参照：『遠賀川（香月靖晴著）』P.66）。
地方の小さな川ですが、その歴史をたどって歩いてみると、住民の生活の一端がみえてくるようです。
