参照：『琉球・奄美の葬墓制―考古学から読み解く南島の社会』関根 達人著,新泉社
風葬からはじまった琉球の弔い
琉球・奄美の島々（琉球弧）では、初期のお墓は人工的な建造物ではなく、自然の洞窟や岩陰をそのまま利用した「ガマ（岩陰墓）」でした*1。
なぜ、琉球弧の人々は自然の洞窟を墓として選んだのでしょうか。その理由は、この地域特有の地質と、「風葬・再葬」という独自の弔いかたに関係しています。琉球弧の島々の多くは、サンゴ礁が隆起してできた琉球石灰岩で覆われており、波や雨水に浸食されてできた「ガマ」と呼ばれる自然の洞穴や岩陰が数多く存在します*2。
そして、琉球文化圏の伝統的な葬制は、土や水中に遺体を埋めるのではなく、地上に安置して白骨化させる「一次葬（風葬）」を行い、数年後に遺骨を洗って集める「二次葬（再葬・洗骨）」を行うのが特徴でした。
ガマは、雨風をしのぎつつ、風通しの良い状態で遺体を風葬するのに、最適な場所でした。久米島にある「ヤジャーガマ」という巨大な洞窟では、現在でも数多くの遺骨や骨壺が安置されており、洞窟全体が大規模な再葬の場として利用されていたようです*3。
ガマを利用したお墓の歴史はとても古く、人類がこの島々に住み始めた時代からつづいています。石垣島にある白保竿根田原洞穴遺跡では、約2万4000年前〜1万6000年前の後期旧石器時代の人骨が多数発見されました*4。この遺跡の調査から、洞穴全体が長期にわたって墓地として利用されていた可能性が高いと考えられています。
また、それに続く貝塚時代（新石器時代）においても、沖縄本島南部のサキタリ洞遺跡や、伊是名島の具志川島岩立遺跡などで、岩陰を利用した風葬が長期間にわたり繰り返し行われていたことが発掘によって明らかになっています*5。つまり、自然の洞穴を死者の安息の地とする考え方は、琉球弧において何万年と受け継がれてきたものだと考えられます。
自然の洞窟から「人工的な墓」への推移
時代が下り、社会が複雑化するにつれて、お墓のあり方も少しずつ変化していきます。自然の地形をそのまま利用する段階から、徐々に人工的な手を加えるようになりました。
代表的なものが「囲込洞穴墓」と呼ばれる形態です。これは、自然の洞穴や岩陰の入り口を石積みなどで塞いで墓域を区画したもので、15世紀ごろから急増し、広く分布するようになりました*6。さらに、初期の王族の陵墓でも自然の洞窟が活用されていました。英祖王統の陵墓とされる「浦添ようどれ」では、琉球石灰岩の崖の下にある洞穴（横穴式の墓室）に立派な石厨子（骨壺）が納められ、かつては洞穴内に木造建造物が建てられていたことが分かっています。
ガマから「亀甲墓」へ
このように、自然の洞窟（ガマ）を原点とする琉球弧のお墓は、時代とともに進化を遂げました。自然の岩陰を利用するスタイルは、やがて人工的に崖を横に掘り込んで空間をつくる「掘込墓」へと発展します*7。そして、その掘り込んだ墓の前面に、石を積んで亀の甲羅のような屋根や装飾を施したのが、沖縄の象徴とも言える巨大な「亀甲墓」や、家の形をした「破風墓」です。
現代の立派な人工墓も、そのルーツをたどれば、厳しい自然の中で雨風をしのぎ、死者を静かに弔うために見つけ出した「ガマ」にたどり着きます。
*1:P49-50,P112：ガマとよばれる自然の洞穴や岩陰の一部に石を積んで墓域を区画した囲込洞穴（岩陰）墓は、前章で述べたように、南城市のサキタリ洞遺跡で十世紀半ばごろ（グスク時代草創期)のものが確認されているが、急増するのは一五世紀ごろからである。一五世紀以降、囲込岩陰墓は、前述の今帰仁村運天古墓群百按司墓をはじめ沖縄本島のみならず琉球弧に広く分布するようになる
*2:P20：サンゴ礁に浮かぶ低い島まで多様な地形を生み、約一二〇〜一〇万年前に海で形成された琉球石灰岩が堆積している,P25：琉球弧文化圏では風葬・洗骨・再葬が主流,P112
*3:巻頭写真口絵3：ヤジャーガマ（久米島）。久米島には洞窟を利用した大規模な再葬墓がみられる
*4:P55：1100点を超す人骨が発見された。少なくとも19体分あり、内訳は成人男性9体、成人女性5体、性別不明の成人4体、未成人1体であった
*5:P58-61
*6:P112：一五世紀以降、囲込岩陰墓は、前述の今帰仁村運天古墓群百按司墓をはじめ沖縄本島のみならず琉球弧に広く分布するようになる
*7:P40,P50,P108：横穴式では、洞穴（岩陰）墓にかわって、墓口に石を積んだ囲込洞穴（岩陰）墓や岩壁を横に掘った掘込墓が増えるなど、人為性が増す。
